July 10, 2009
ニューストラッカー： ペイトリオッツ編��
・昨年のペイトリオッツはCBが弱点のポジションのひとつだった。Asante SamuelがオフにFAでイーグルスに移籍したことが大きな影響を与えていた。ペイトリオッツはSamuelの穴を埋めるべく、Fernando BryantとJason Websterを獲得したが、ともに期待はずれだった。開幕前はEllis HobbsとBryantが先発予定だったが、最終ロースターカット時に４人いたCBのうち、HobbsとBryantを除く二人はいずれも新人のTerrence WheatleyとJonathan Wilhiteだった。そこで開幕直前になって、ベンガルズから最終ロースターカットで解雇されたばかりのDeltha O'Nealを獲得し、Bryantに代えてスターターとした。Bryantは解雇された。
O'Nealはこれまでにブロンコスとベンガルズでそれぞれ４年間プレーしており、先発75試合を含む116試合の出場で、31インターセプト、３つのリターンTDをマークしていたプレーメーカーだった。2005年にはリーグトップタイの10インターセプト（当時ジェッツのTy Lawと同数）を記録している。
・開幕戦でTom Bradyが左膝靭帯を断裂してシーズン絶望となった。バックアップだったMatt Casselが先発に昇格して残りの15試合にスターター出場したのだが、一部ではこれが2001年のBrady台頭の状況に似ていると囁かれた。当時はシーズン序盤で先発のDrew Bledsoeが胸を強打した影響で長期の戦列離脱を余儀なくされた。バックアップでまったくの無名だったBradyがスターターとなったが、ペイトリオッツはスーパーボウルでラムズを破ってリーグ初制覇を達成している。
このときの状況に似ているのではないかとたずねられたBill Belichickヘッドコーチは「それはリンゴとグレープフルーツを比べるようなものだ」と一笑に付した。
・第２週から先発を任されたQB Matt Casselはこの試合が高校時代以来９年ぶりの先発出場だった。CasselはUSCで大学時代をすごしたが、ここではCarson PalmerとMatt Leinartという二人のハイズマントロフィー受賞QBのバックアップを務めていた。大学時代のパス試投はわずか33回だった。
Casselの兄弟は野球界で活躍している。兄JackはMLBヒューストン・アストロズのピッチャーで、弟Justinはシカゴ・ホワイトソックス傘下のチームでやはりピッチャーとしてプレーしていた。Casel自身も2004年にオークランド・アスレチックスからドラフト36巡指名を受けたことがある。しかし、大学では野球をやめてフットボールに専念することになる。Leinartが不調になれば先発昇格のチャンスがあると思ったからだった。残念ながらその機会は訪れなかった。
Casselは2005年にドラフト７巡指名を受けてペイトリオッツに入団したが、Tom Bradyが昨年まで故障欠場が一度もなかったことから出場機会が少なく、３年間で投げたパスは39回のみだった。
July 09, 2009
McNairの事件は無理心中と断定
元タイタンズ／レイヴンズのQB Steve McNair（写真＝NFL.com）が射殺体で見つかった事件で、警察はこの事件がともに遺体で発見された20歳の女性Sahel Kazemiによる無理心中だったとの公式見解を発表した。警察の発表によれば、Kazemiは二人の遺体が発見されたコンドミニアムの室内で、ソファで眠っていたMcNairの頭に向かって１発、さらに胸に向けて２発、最後にもう一度頭に１発の銃弾を浴びせたという。その後、McNairの横に座って自らの頭を撃ち抜いた。Kazemiが最期にMcNairの横に座ったのは、自分が倒れたときにMcNairの体の上に折り重なるようになるためだったと見られる。しかし、KazemiはMcNairの足元に崩れ落ちた状態で発見された。凶器として使われた拳銃はKazemiの体の下から発見されている。
警察の調査や周りの証言からMcNairとKazemiは少なくとも数ヶ月にわたって交際をしていたことが明らかになっている。Kazemiは独身だったが、McNairは既婚で、４人の子供がいた。
警察がこの事件を無理心中だと断定したのは、KazemiがMcNairに他に交際している女性がいると疑っていたという証言が得られたからだ。Kazemiはその女性の後を尾行して自宅を突き止めたこともあったそうだ。ただし、その女性とKazemiの間にトラブルがあったとの報告はない。また、McNairが実際にその女性と交際していたかも明らかになっていない。
Kazemiの家族はその女性が、McNairが現在の夫人と離婚して自分と結婚することになると確信しており、ともに暮らすために自分の家具などを売りに出していたと証言した模様だ。この事実関係も明らかになっていない。
Kazemiについては暴力事件などの記録はない。ただ、周りの証言に寄れば自殺前の１週間ほどは常軌を逸した言動が目立ったとのことだ。Kazemiの友人の一人は彼女が「私の人生は最悪。もう、終わりにするべきだ」と語っていたと証言する。また、Kazemiは事件の二日前に飲酒運転で逮捕されている。彼女が運転する車にはMcNairが同乗していた。Kazemiはアルコール検査を拒否して飲酒を否定する一方で、大声で笑い声を上げたり警察官をからかうなど、「明らかに酒に酔っており、ハイだった」（警察官の証言）という。
Kazemiは連行される際に、McNairに会わせるように警官に要求したが、それは叶わなかった。警察の発表によれば、McNairが会うことを拒否したとされる。McNairはKazemiに会うことなくその場をタクシーで立ち去ったが、Kazemiの保釈金は彼が負担した。
McNairが11年間プレーしたタイタンズは８日夜にLPフィールドをファンに公開し、McNairを偲ぶ会を開催した。LPフィールドではMcNairの在りし日の姿がビデオで流された。また、記帳台も用意されており、ファンはMcNairへのメッセージをつづったという。記帳されたものはMcNairの家族に手渡される。McNairの葬儀は９日夜に予定されている。
July 08, 2009
NFLフラッシュニュース
・ジャイアンツのLB Michael Boleyがリーグの行動規範に違反したとして１試合の出場停止処分を受けることになった。Boleyは昨年５月に夫人と口論となり、その際に暴力を振るって逮捕された。今回の出場停止処分はこの事件に起因するものである。Boleyは昨年まで４年間ファルコンズに在籍し、このオフにジャイアンツに移籍した。出場停止の原因となった事件が起きた当時はファルコンズに在籍していた。
６月24日に腰部の関節唇断裂を修復するための手術を受けた。復帰までには８〜10週間かかる見込みとされ、早くてもトレーニングキャンプの中盤まで練習を再開できない模様だ。
・チームに契約更改を求めているカーディナルズのDT Darnell Dockett（写真＝NFL.com）が、交渉の結果にかかわらずキャンプやシーズンをホールドアウトする意思がないことを明らかにした。Dockettは自身のブログで「契約問題のために自分とカーディナルズが目指すものを妨げるようなことはしない。チームメートと一緒に戦い、NFCのタイトルを防衛することをとても楽しみにしている」と書いている。
Dockettはチームとの契約をあと３年残しているが、更改を求めてチームと交渉している。最近もチーム関係者と協議したようだ。Dockettはその協議の内容に好感触を得たものと思われる。
Dockettはこのオフ、自主参加のトレーニングプログラムには参加していない。同じくカーディナルズと契約交渉をしているWR Anquan Boldinとともに故障を理由にしている。
カーディナルズはLB Karlos Dansbyとの契約延長を最優先にする予定で、その後にBoldinとの契約交渉を本格化させる意向だ。DansbyはFAとなり、チームから提示されたテンダーオファーにサインしている。現在は長期契約に向けて話し合いを重ねている。Boldinはチームとの契約を２年残している。
July 07, 2009
私本徒然草： 追悼Steve McNair
タイタンズやレイヴンズで活躍したQB Steve McNairが無理心中と思われる事件で射殺体で発見された。36歳の若さで、引退からわずか1年。レストラン経営など実業家として新たな人生を踏み出した矢先の逝去だった。僕がMcNairに抱いているイメージは故障を克服する鉄人というものだ。フットボール選手である以上、故障はつきものだ。しかし、故障を負いながら試合ではきちんと結果を残すMcNairは大好きな選手の一人だった。
ライターという職業をしていると、つい大げさな表現を使いたくなる。「稀代の」とか「史上最強の」といった言葉がそうだ。その中で僕が安易に使わないようにしている言葉がある。それは「満身創痍」だ。
スポーツ選手、それもプロで活躍するような選手はいくつもの故障を抱えているのが普通だ。フットボール選手ならなおさらである。でも、満身創痍という言葉を安易に使うのはどうしても抵抗がある。満身創痍とは文字通り傷だらけで、瀕死の状態をさす言葉だと考えているからだ。
そんな僕が唯一「満身創痍」という言葉を使うことを自分に許した選手がMcNairだった。もちろん、McNairと言えども瀕死の状態でプレーしていたわけではない。でも、肩、肘、腰などを同時に痛め、通常なら立っているのさえ困難な状態でも試合に出てチームを勝利に導いていくその姿は満身創痍と呼ぶにふさわしいと思った。McNairが故障を押して試合に出場しても、結果を残せないままだったら僕は彼に満身創痍という言葉を使わなかっただろう。
McNairは1995年にドラフト１巡指名を受けてヒューストン・オイラーズに入団した。大学はアルコーン州立大というディビジョンI-AA所属の学校で、言わばフットボールの無名校である。そこでMcNairはパスを投げまくり、「Air McNair」の異名をとった。大学時代にマークした通算14,496パッシングヤードは今でもディビジョンI-AAの記録だそうだ。
McNairが入団した当時のオイラーズは、サラリーキャップ制への対応が遅れて主力選手が離脱した時期だった。80年代後半から90年代前半にかけてスティーラーズとAFCセントラルの優勝争いを演じたオイラーズだったが、この頃から低迷期に入る。
オイラーズはエースQB Warren Moonをサラリーキャップ対策のために放出し、その後継者としてMcNairをドラフト指名したのだった。１〜２年目はChris Chandlerのバックアップを務めながら数試合に先発出場した。この頃はChandlerの嫌がらせにあったそうだ。先発ポジションを守りたいChandlerは、間違ったことをあえてMcNairに教えたという。現役時代もMcNairはChandlerについてあまり語ろうとはしなかった。
McNairがフルタイムの先発QBとなったのはオイラーズがテネシー州ナッシュビルに移転した1997年シーズンからだ。チームは移転を機に新たなスタートを切ろうと考え、先発QBをMｃNairに切り替えたのだと記憶している。
オイラーズがタイタンズと名称を変更した1999年には彼のキャリアで唯一となるスーパーボウル出場を果たした。ラムズをあと１ヤードまで追い詰めた試合最後のドライブはこれからも語り継がれることになるだろう。僕も過去14回取材したスーパーボウルの中で、やはり印象に残っているドライブのひとつだ。McNairのプレースタイルは初期のころと2000年代に入ってからでは大きく変わったと思う。90年代は黒人QBらしく脚力を生かしたプレーが彼の売りだった。しかし、NFLでキャリアを積むと同時に、名コーチMike Heimerdingerと出合ったことでパサーとしても成長していった。身体能力に頼ったスタイルから効果的なパスを通すスタイルへの転換を見事に成功させた数少ない例だと言っていいだろう。
2007年の第13週を現地で取材したが、その週のマンデーナイトゲームがペイトリオッツ＠レイヴンズだった。奇しくもこの日にMcNairは故障者リザーブリストに登録され、試合には出場しなかった。試合は白熱し、バックアップQB Kyle Bollerがもう一歩でペイトリオッツのレギュラーシーズン全勝を阻止するほどの活躍をした。それをサイドラインで見守るMcNairが、僕が見た彼の最後の姿となった。
現役時代をよく知る選手が鬼籍に入るのはとても悲しいことだ。それが今回のような不幸な事件によるものならなおさらだ。米国メディアはすでに事件の真相を探ろうとヒステリックなまでの報道合戦を繰り広げている。ボランティアやチャリティにも熱心で、家族思いとの印象が強かったMcNairだが、耳をふさぎたいような風評もちらほらと聞こえる。それでも、彼がNFLに残した実績と勇姿は色あせるものではないと願いたい。
July 06, 2009
Steve McNairは他殺と断定
４回のプロボウル出場を誇り、タイタンズやレイヴンズで活躍したQB Steve McNairが射殺体で見つかった事件で、警察はMcNairが何者かに殺害されたと断定した。同室でともに射殺体で発見された20歳の女性Sahel Kazemiについては現在のところ他殺か自殺かは明らかになっていない。McNairとKazemiは現地時間４日午後にテネシー州ナッシュビルのコンドミニアムでともに銃で撃たれて死んでいるのを発見された。McNairには頭への２発を含む計４ヶ所を銃で撃たれた跡があり、Kazemiは頭にのみ撃たれた跡が認められた。凶器として使われたと見られる拳銃がKazemiの体の下から見つかっている。
警察の発表によれば、McNairとKazemiは過去数ヶ月に渡って交際をしていたようだ。McNairは既婚だが、Mechelle夫人は事件とは無関係だと見られている。また、McNairとその家族はナッシュビル内にあるレストランを頻繁に訪れており、Kazemiがそこのウェイトレスだったという情報もある。
McNairは1995年にヒューストン・オイラーズにドラフト１巡（全体の３番目）指名を受けてNFL入りした。オイラーズがタイタンズと名称を変更した1999年にはチームをスーパーボウルに導き、ラムズと熱戦を演じた。この試合でタイタンズは0−16と劣勢を強いられたが後半に追いつき、再びラムズがリードを奪った後もMcNairが87ヤードをドライブする粘りを見せた。しかし、McNairがKevin Dysonへ放ったパスはエンドゾーンまで１ヤード足りず、ラムズが23−16で逃げ切った。
McNairは常に故障との戦いを強いられた。肩や肘、背中などに故障を追いながらも先発出場を続け、しかも結果を残すといった鉄人振りを発揮した。2002年にはほとんど練習ができないほどの負傷をしながらも試合は休まずにチームを引っ張った。2003年にはPeyton Manning（コルツ）とともにリーグMVPを同時受賞している。
2006年にレイヴンズにトレードされ、全16試合に先発出場してチームを13勝３敗の好成績に導いた。しかし、2007年の開幕戦で腿の付け根を痛めるとかつての輝きを取り戻すことができなかった。その年の12月に故障者リザーブリストに登録され、オフに引退した。最近ではナッシュビルに自らが経営するレストランをオープンさせたばかりだった。
July 05, 2009
ニューストラッカー： 49ナーズ編��
・昨季第２〜３週はいずれも30点以上をマークするなどオフェンスが好調だった。第３週のライオンズ戦では31−13で勝利したが、49ナーズが２TD差以上の得点差をつけて勝利したのはMike Nolanヘッドコーチ（当時）が就任してから初めてのことだった。オフェンスの好調はMike Martz攻撃コーディネーターによるところが大きかった。Martzは４年間で４人目の攻撃コーディネーターだったが、2007年まで在籍したライオンズで指導したQB J.T. O'Sullivanを先発としたことで自分のスキームをコントロールしやすかった。
しかし、49ナーズのオフェンスの好調も長くは続かなかった。MartzのオフェンススキームはQBにとって習得が難しいとされるほか、QBがパスターゲットを探すまでに時間がかかるため、サックを受けやすい。O'Sullivanも第３週こそ被サックは１回に終わったが、最初の２試合では実に12サックを浴びた。年間に換算すると96回のサックを受ける計算になる。2007年のライオンズではJon Kitnaも54回のサックを受けている。もともと49ナーズは、2007年に55サックを許すなどパスプロテクションは強くない。それにMartzのスキームが合わさってサックを受けやすいオフェンスが継続してしまった。
サックされると当然ロスする距離が大きくなる。それを挽回するにはさらにパス攻撃に頼らざるを得なくなるという悪循環で、これが49ナーズオフェンスの不振を招き、やがてNolanの解雇、シーズン後のMartzの退団へと繋がっていくことになる。
・2006年のドラフト１巡TE Vernon Davisは、2007年にチーム２位のパスキャッチ数を記録するなど大きな成長を遂げた。しかし、昨年はほとんど目立つ場面がなかった。それはMike Martzのオフェンススキームと彼の能力がうまくフィットしなかったためとされる。MartzはDavisのようなスピードあるTEを活用した経験が少ない。Martzはむしろ３〜５WRセットによるパス多用のオフェンスを得意とするからだ。本来ならTEが受けるはずのショートパスもスロットレシーバーやRBへ投げさせるスキームが多い。
第４週のセインツ戦ではDavisのパスキャッチがわずか１回に終わった。試合の終盤にはコーチ陣に向かって不満をぶつけるシーンも見られた。本人はこれを否定しているが、この行為後Davisは試合終了まで出場機会を与えられなかった。
July 04, 2009
ニューストラッカー： シーホークス編��
・昨年のシーホークスはレシーバーを中心に多くの故障者に見舞われた。開幕時にはDeion BranchがACL断裂でプレーできる状態ではなく、2007年にチーム記録の94パスキャッチをマークしたBobby Engramも肩の骨折で10月まで復帰の見込みが立たなかった。この時点で実績のあるレシーバーはNate Burlsonのみで、ビルズとの開幕戦ではキャリアでわずか５回のパスキャッチしか記録していないCourtney Taylorを先発出場させなければならなかった。さらに第３〜４レシーバーにはプラクティススクワッドからLogan PayneとJordan Kentを急遽昇格させて起用するという苦しい台所事情だった。ところが、開幕戦でBurlsonがACLを断裂して早くもシーズン絶望となる。この時点でシーホークスのレシーバーはPayne、Kent、Taylorの３人のみとなった。第２週には１試合の出場停止処分を受けていたDT Rocky Bernard とCB Jordan Babineauxが復帰するために、ロースター枠を空ける目的でKentが解雇された。そこでシーホークスは急遽、Billy McMullenとSamie Parkerを獲得することになる。
第２週の49ナーズ戦ではPayneもACL断裂する重傷を負い、シーズン絶望となった。この時点でシーホークスのレシーバーが故障者リザーブリスト入りするのはBurlson、Ben Obomanuに続いて早くも３人目となった。
故障者が続出したのはレシーバーばかりではない。開幕戦では先発RB Maurice Morrisが右膝を負傷、QB Matt Hasselbeckも背中の古傷を悪化させた。Hasselbeckは痛み止めの注射を打ちながらの出場となった。さらにRG Rob Simsも胸部の筋断裂でシーズン絶望、CB Marcus Trufantは左手を骨折した。第２週の49ナーズ戦の前にはウォームアップの段階でバックアップQBでこの試合のレシーバーとして出場する予定だったSeneca Wallaceがふくらはぎを痛めて欠場した。
この時点で故障者リザーブリストに登録されてシーズン絶望となった選手は早くも８人を数えた。もちろん、NFL最多の数字だった。
July 03, 2009
ニューストラッカー： 49ナーズ編��
・WR Bryant Johnsonは2007年まで５年間カーディナルズに在籍していたが、昨年はFAとなって49ナーズと１年契約を結んだ。49ナーズを移籍先に選んだのはレシーバーコーチのJerry Sullivanの存在があったためだ。SullivanはJohnsonがルーキーの年にカーディナルズでコーチを務めていた。Johnsonは2003年にドラフト１巡指名を受けてカーディナルズに入団した。しかし、在籍した５年間で計210回のパスキャッチと、１巡指名の選手にしては成績が振るわず、Anquan BoldinとLarry Fitzgeraldに次ぐ第３レシーバーの地位に甘んじていた。FAとなった昨年はより多くのチャンスを求めて49ナーズに移籍してきた。
Johnsonの利点は故障に強いことだ。2007年まで出故障による欠場は３試合しかない。
・RT Jonas Jenningsは昨季第２週で肩を脱臼して戦列離脱を余儀なくされた。49ナーズのOLで最も年俸の高いJenningsだが、それに見合う貢献をしてきたとは言いがたい。2005年に移籍してきたJenningsだが、第２週の脱臼は移籍してから３度目。第３週は移籍後実に28試合目の故障欠場となった。
移籍後３年間はLTとしてプレーしてきたが、結果が出なかったため、昨年はRTに配置転換されていた。
July 02, 2009
ニューストラッカー： シーホークス編��
・WR Deion Branchは2007年のディビジョナルプレーオフで左膝のACL断裂という重傷を負ったため、昨季の復帰が大幅に遅れた。ACL断裂の完治には少なくとも９ヶ月は要すると言われる。昨年の開幕時はBranchが修復手術を受けてからまだ７ヶ月しか経過していなかった。シーズン序盤に一度は復帰をしたものの、今度は別の箇所を負傷して再び長期の戦列離脱を経験した。この間もBranchは腐ることなくリハビリに励んだ。苦境にも心が折れなかったのは、彼の中に大きなモチベーションがあったからだ。そのモチベーションとは娘のDeiondreだ。Deiondreは2002年に双子にひとりとして誕生した。しかし、体重が５ポンドにも満たない超未熟児だった。当時は６ヶ月の命と診断されたそうだ。幸いにもDeiondreは昨年７歳の誕生日を迎えることができたが、重い障害が残ったために話すことも歩くこともできない。
DeiondreはBranchがフットボールをプレーする大きなモチベーションとなっているのだ。娘に限りない愛情を注ぐBranchは彼女のことを語るときに涙をこらえることができないという。
BranchはACLの修復手術を受ける際に、外科の権威であるJames Andrews博士の執刀を受けた。Branchは献体による靭帯移植を申し出たそうだ。つまり、死亡した人からACLを取り出し、それを移植するというものだ。Branchは献体移植がより早く治癒するために有効な手段だと耳にしたらしい。
しかし、Andrews博士は首を縦に振らなかった。献体移植は手術後６ヶ月以内に体が拒絶反応を起こすことがあり、確実な方法とはいえなかったからだ。Andrewsはより安全な手術を受けるようにBranchを説得し、最終的にはBranch自身の膝の腱を移植する手術を行った。
July 01, 2009
NFLフラッシュニュース
・ジャガーズはWR Dennis Northcuttをライオンズにトレードし、代わりにS Gerald Alexanderを獲得した。最近のNFLで選手同士の交換のみのトレードが行われるのは珍しい。Northcuttは今季のジャガーズで先発WRのひとりに数えられていた。しかし、ドラフトで指名した３人のレシーバー（４巡 Mike Thomas、５巡 Jarett Dillard、７巡 Tiquan Underwood）がいずれもオフシーズンのトレーニングプログラムで順調に成長を遂げており、一気に若返りを図ったものと見られる。ライオンズではCalvin Johnsonの逆サイドの第２レシーバーとして期待を担う。
Alexanderは2007年に２巡指名を受けてライオンズに入団した。ルーキーの年は全16試合に先発出場したが、昨季は首の故障のあとほとんど出場機会がなかった。ジャガーズではバックアップSとして起用される見込み。
・ジャイアンツはドラフト４巡指名のRB Andre Brownとの契約を結んだ。これによって今年ジャイアンツが指名した９人の選手のうち６人が契約締結を済ませたことになる。まだ契約していないのは１巡WR Hakeen Nicks、２巡LB Clint Sintim、２巡OT William Beattyの３人。
・チーフスはドラフト５巡指名のOT Clint Brownと契約を結んだ。Brownはミズーリ大学の３、４年生時にBig12カンファレンスのベストOTに選ばれた逸材。先発28を含む43試合に出場経験があり、３度のボウルゲーム勝利と２度のカンファレンス決勝という大舞台も踏んでいる。
