January 04, 2009
デトロイト・ライオンズの憂鬱
ライオンズがついに不名誉なNFL記録を作ってしまった。第17週のパッカーズ戦に敗れて史上初の開幕16連敗を喫したのだ。過去にシーズン全敗を喫したのは1976年のバッカニアーズのみ。しかし、当時は１シーズン14試合制だったため、開幕15連敗のチームは過去に現れなかった。1978年に16試合制が導入されてからも開幕13連敗までがワーストで、ライオンズはそれをも上回る（下回る?）連敗記録を作ってしまった。
ライオンズはスーパーボウルがまだ導入されていない1957年にNFL優勝を達成した。しかし、それ以降はプレーオフでわずか１勝しかあげていない。2001年から2004年にかけてはロード24連敗という不名誉なNFL記録も樹立している。３シーズンもの間にロードでの勝利がなかったチームはライオンズ意外に例がない。
このライオンズの低迷期を作ってしまった「戦犯」のひとりとしてあげられるのが前GMのMatt Millenだ。Millenは2001年にライオンズのGMに就任した。現役時代は49ナーズのLBとして活躍し、スーパーボウル優勝も経験している。しかし、フロントとしての手腕はファンの間で酷評されるだけだった。今年の９月にはついに職を追われている。
Millenの起用にはオーナーであるFordファミリーの責任もある。テレビ解説者として名声を得ていたMillenではあったが、ライオンズのGMに指名されるまでチームのフロントとしての経験はまったくなかった。そういった人材をあえて登用し、そしてチームの低迷が続いたにもかかわらずMillenの責任を追及してこなかったのはオーナーの過失といっていいだろう。
Millenはドラフト戦略でも失敗したと評される。2003年からは３年連続で１巡指名をWRに行使した。NFLと旧AFLが合同でドラフトを行うようになった1967年以降、３年連続でトップピックをWRに行使した例は他にない。こういった偏ったドラフト指名も、成果を残せば批判されることはなかった。しかし、毎年のようにドラフトで高順位を得ていたにもかかわらず、指名選手が育たなかった。ドラフト戦略の失敗も長期にわたる低迷の大きな理由である。
来季以降は新GMとおそらく新ヘッドコーチを迎えて立て直しを図るものとみられる。その際には実績のあるGMとヘッドコーチを招くことが必要だろう。３年ほどの時間をかけてチームを作り変えるだけの辛抱強さもオーナーには必要だ。今季はドルフィンズやファルコンズがわずか１年で見事にチームを立て直して見せたが、これはNFLではごく稀な例だ。じっくりと時間をかけてチーム改革を実現するだけの覚悟が今後のライオンズには必要とされる。
最近のドラフト１〜３巡指名がライオンズでどのような選手に育ったかを見てみると以下のようになる。
2008年 ドラフト１巡（全体の17番目） OT Gosder Cherilus： 開幕はベンチで迎えたが、その後に先発出場。しかし、それも長くは続かずに再びベンチに下げられて、現在は途中出場の機会を与えられている。
２巡 OLB Jordan Dizon： プレーメーカーの不足しているLBのポジションですらまだ先発機会が与えられていない。
３巡 RB Kevin Smith： 先発RBに定着し、600ヤード以上のラッシングをマーク。
３巡 DT Andre Fluellen： 10月19日まで出場機会なし。 その後は先発出場も。
３巡 DE Cliff Avril： シーズン終盤に成長を遂げる。ただし、１試合で３タックル以上をマークした試合がない。
2007年 １巡（全体の２番目） WR Calvin Johnson： 近年のドラフトで最も活躍する選手。将来のプロボウル常連となることも期待される。
２巡 QB Drew Stanton： １年目で故障して成長が遅れた。今季はJon Kitnaの戦列離脱でチャンスを得るも、結果を残せず。来季以降は先発QBの期待も。
２巡 DE Ikaika Alama-Francis： これまで先発出場は１回のみ。
２巡 FS Gerald Alexander： 新人の昨年は全試合に先発出場。今季は故障がちで貢献できず。
2006年 １巡（全体の９番目） OLB Ernie Sims： ルーキー時から先発に定着するプレーメーカー。
２巡 SS Daniel Bullocks： 現在はスターターの座を獲得。まだインターセプトを記録していない。
３巡 RB Brian Calhoun： 故障が多く、これまでの獲得距離はわずかに54ヤード。
2005年 １巡（全体の10番目） WR Mike Williams： 現在はNFLから離れる。在籍２年間でわずか２TDパスキャッチのみ。その後トレードされるも、新天地でも２度解雇された。
２巡 DE Shaun Cody： 先発の座を奪えずにバックアップに甘んじる。50試合を消化した時点でわずか1.5サック。
３巡 DB Stanley Wilson： 今季は先発出場の機会を多く与えられるも、インターセプトがまだない。
2004年 １巡（全体の７番目） WR Roy Williams： プレーメーカーとして活躍したが、今季途中にカウボーイズにトレードされる。交換条件は来年のドラフトの３、６巡指名権。
１巡（全体の30番目） RB Kevin Jones： 新人の年は1,100ヤード以上のラッシングをマークしたが、その後は故障に苦しむ。今年のオフにカットされ、現在はベアーズのバックアップ。
２巡 OLB Tedy Lehman： 新人の年は全試合に先発出場したが、２年目以降は故障のために先発出場できず。現在はビルズのバックアップ。
３巡 CB Keith Smith： 最初の２年は２試合に先発したが、そのごも１試合しか先発出場していない。
2003年の１巡（全体の２番目）WR Charles Rogersと2002年の１巡（全体の３番目）QB Joey Harringtonもライオンズで活躍することなくチームを離れた。Harringtonは現在セインツのバックアップ。Rogersはドラッグの問題で現在はフットボールから離れている。ライオンズから850万ドルの契約ボーナスの返還を要求された。
insideblitz at 19:00
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