July 24, 2010
キャンププレビュー 49ナーズ編
代行の時期を含めるとMike Singletaryがヘッドコーチになってから３年目を迎える。その間に49ナーズは攻守ともに着実に力をつけ、いよいよ今季はNFCウェストの地区優勝とプレーオフを目指すことになる。オフェンスは昨年に引き続きJimmy Rayeがコーディネーターを務める。49ナーズが２年連続で同じ攻撃コーディネーターによってオフェンスを構築するのは実に８年ぶりだ。同じスタイルを継続できるため、オフェンスは昨年の反省を活かして改善が期待できる。
昨季は前半でFrank Gore（写真＝NFL.com）のランを中心にオフェンスを構築し、後半はAlex Smithの能力に合わせてスプレッド隊形からのショットガンを多用した。今年もGoreのランが中心となりそうだがRayeはランとパスのバランスのとれたスタイルを目標としている。これも２年連続で同じコーディネーターがオフェンスをデザインできることの利点だ。
SmithはレシーバーにTE Vernon Davis、WR Michael Crabtreeを擁し、これまでになく周囲のタレントに恵まれている。これをいかに活かし、オフェンスの向上に努めるかはSmithにかかっている。
最大の弱点はOLとされてきたが、今季はOLコーチにMike Solariを迎えて指導にあたらせている。また、ドラフトで１巡指名されたふたりのOLも即戦力として期待される、Anthony DavisはAdan Snyderに代わってRTの先発になることが期待され、Mike IupatiはRGでポジションを与えられそうだ。49ナーズは過去３年間で計150回ものQBサック（NFLワースト）を許した。今季はパスプロテクションを改善するとともに、強力なランオフェンスを築くためにもランブロッキングを安定させたい。
ディフェンスは49ナーズの強みのひとつだ。昨年は１試合平均17.6失点（NFL４位）で大きな改善が見られた。中心となるのはPatrick WillisやManny Lawsonといった能力の高いLB陣だ。他チームのスカウトも49ナーズのLBには警戒を強め、対策を練っている。
セカンダリーはNate Clements次第ということができるかもしれない。逆サイドのShawne Spencerが急速に成長したのとは対照的に、カバー能力で衰えが見え、昨季はコルツ戦で先発を外されるという屈辱を味わった。2007年に大型FA契約で獲得しただけに、復活が期待される。
今年の49ナーズをNFCウェスト優勝の最有力候補に挙げる声が多い。ディフェンスはすでにプレーオフクラスのレベルに達しており、オフェンスの改善が期待できるというのがその根拠だ。カーディナルスも主力選手の大量離脱を経験しており、昨年までの戦力はないかもしれない。ラムズとシーホークスは依然としてチーム再建途中だ。49ナーズは少なくともカーディナルズと優勝争いを演じることはできそうだ。今季は2002年以来となるプレーオフ出場が最大の目標だ。
